Τεράστια κοιτάσματα σχιστολιθικού αερίου, σύμφωνα με εκτιμήσεις, παραμένουν ανεκμετάλλευτα στην Αυστραλία.
Πιο αναλυτικά, σύμφωνα με το ACOLA (Αυστραλιανό Συμβούλιο Ακαδημιών Γραμμάτων και Επιστημών), τα ανεκμετάλλευτα κοιτάσματα σχιστολιθικού αερίου της χώρας είναι πιθανό να ανέρχονται σε περίπου 2.832 κυβικά χιλιόμετρα, ποσότητα διπλάσια έως τριπλάσια σε σχέση με τις έως σήμερα εκτιμήσεις. Ωστόσο, με τα σημερινά δεδομένα θα πρέπει να θεωρείται πρακτικά αδύνατο να τα εκμεταλλευτεί.
Σε έκθεσή τους οι επιστήμονες του ACOLA προειδοποιούν ότι η εκμετάλλευσή τους θα είναι δύσκολη υπόθεση καθώς, σε αντίθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου η εξόρυξη τέτοιου αερίου με την αμφιλεγόμενη μέθοδο του fracking γνωρίζει άνθιση, τα κοιτάσματα της Αυστραλίας βρίσκονται σε απομονωμένες περιοχές, όπου δεν υπάρχουν οι κατάλληλες υποδομές. Κάτι τέτοιο θα «εκτόξευε» το κόστος της εξόρυξης σε απαγορευτικά επίπεδα.
«Η εξασφάλιση της πρόσβασης στο σχιστολιθικό αέριο της Αυστραλίας δεν θα είναι φθηνή, αλλά [το αέριο] είναι πιθανότατα άφθονο και υπάρχουν οι προοπτικές να αποτελέσει μια πολύ σημαντική επιπρόσθετη πηγή ενέργειας», αναφέρει το συμβούλιο στην έκθεση με τίτλο «Διασφαλίζοντας το Μέλλον της Αυστραλίας». Επιπλέον, εκτιμάται ότι οι επιχειρήσεις που ενδιαφέρονται για την εκμετάλλευση των κοιτασμάτων θα δαπανήσουν περί τα 500 εκατομμύρια δολάρια σε έρευνες. Την αρχή έχει ήδη κάνει ο όμιλος Santos, ο οποίος πραγματοποιεί γεώτρηση στο Κουίνσλαντ.
Σύμφωνα με την Αυστραλιανή Ακαδημία Τεχνολογικών Επιστημών και Μηχανικής, το κόστος κεφαλαίου θα είναι τόσο μεγάλο που θα λειτουργήσει αποτρεπτικά για την ανάπτυξη μιας βιομηχανίας σχιστολιθικού αερίου ανάλογης με αυτήν των Ηνωμένων Πολιτειών.
