Έρευνα Χάρβαρντ: Η ατμοσφαιρική ρύπανση ‘κλέβει’ μισθούς

Μια πρόσφατη επιστημονική μελέτη, που πραγματοποιήθηκε από κορυφαία πανεπιστήμια, έρχεται να ανατρέψει τα δεδομένα σχετικά με τις επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Σύμφωνα με την έρευνα,υπάρχει μια άμεση και ισχυρή σχέση μεταξύ της έκθεσης σε μικροσωματίδια (PM2.5) κατά τη βρεφική ηλικία και των χαμηλότερων μισθών που λαμβάνουν τα ίδια άτομα όταν ενηλικιωθούν.

Ερευνητές από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Χάρβαρντ, τη Σχολή Μηχανικών και Εφαρμοσμένων Επιστημών John A. Paulson του Χάρβαρντ και το Ευρωπαϊκό Πανεπιστήμιο της Ρώμης, ανέλυσαν εκτενώς τα δεδομένα και κατέληξαν σε αυτό το εντυπωσιακό συμπέρασμα. Η μελέτη υπογραμμίζει ότι η συγκεκριμένη συσχέτιση είναι ιδιαίτερα έντονη στις μεσοδυτικές και νότιες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου η ατμοσφαιρική ρύπανση αποτελεί χρόνια μάστιγα.

Η μελέτη καλύπτει ένα σημαντικό κενό στην κατανόηση των μακροπρόθεσμων οικονομικών επιπτώσεων των περιβαλλοντικών παραγόντων. Σύμφωνα με την επικεφαλής ερευνήτρια Francesca Dominici, τα ευρήματα δείχνουν ότι ο αντίκτυπος της ατμοσφαιρικής ρύπανσης υπερβαίνει τις άμεσες ανησυχίες για την υγεία και επεκτείνεται στην οικονομική σφαίρα αργότερα στη ζωή ενός ανθρώπου. Η μελέτη υπογραμμίζει ότι οι επιπτώσεις αυτές δεν είναι ομοιόμορφες και διαφέρουν ανάλογα με την περιοχή και τον πληθυσμό.

«Τα ευρήματά μας υπογραμμίζουν την ανάγκη εφαρμογής αυστηρών προτύπων ποιότητας του αέρα σε εθνικό επίπεδο», δήλωσε ο συν-επικεφαλής συγγραφέας Luca Merlo, ερευνητής στο Ευρωπαϊκό Πανεπιστήμιο της Ρώμης. «Υποδηλώνουν επίσης την αναγκαιότητα τοπικά προσαρμοσμένων παρεμβάσεων για τον μετριασμό της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και ολοκληρωμένων πολιτικών που αντιμετωπίζουν τόσο τις περιβαλλοντικές όσο και τις οικονομικές ανισότητες».

Η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο The Proceedings of the National Academy of Sciences στις 9 Σεπτεμβρίου, διερευνά τη σχέση μεταξύ της έκθεσης σε PM2.5 και της οικονομικής κινητικότητας. Αναλύοντας δεδομένα από το 86% της απογραφής των ΗΠΑ για μια περίοδο 30 ετών (1980-2010), οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε άτομα που γεννήθηκαν μεταξύ 1978 και 1983. Η οικονομική τους κατάσταση μετρήθηκε το 2014-15, όταν ήταν στις αρχές της δεκαετίας των 30. Η ομάδα χρησιμοποίησε μια μετρική που ονομάζεται απόλυτη ανοδική κινητικότητα (AUM), η οποία υπολογίζει τη μέση εισοδηματική θέση των ατόμων που γεννήθηκαν σε οικογένειες με χαμηλότερο εισόδημα, για να αξιολογήσει τα οικονομικά αποτελέσματα.

Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τα υψηλότερα επίπεδα έκθεσης σε PM2.5 κατά τη βρεφική ηλικία συνδέονται με χαμηλότερες αποδοχές κατά την ενήλικη ζωή. Συγκεκριμένα, η μελέτη διαπίστωσε ότι για κάθε ένα μικρογραμμάριο ανά κυβικό μέτρο (μg/m3) αύξησης της έκθεσης σε PM2,5 το 1982, παρατηρήθηκε μείωση των ΑΕΕ κατά 1,146% έως το 2015. Το μοτίβο αυτό ήταν ιδιαίτερα έντονο στις μεσοδυτικές και νότιες ΗΠΑ, όπου ο αντίκτυπος της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην οικονομική κινητικότητα ήταν πιο σοβαρός.