Η έλλειψη νερού και οι κλιματικές αλλαγές οδηγούν πολλές χώρες να αναζητήσουν καινοτόμες λύσεις για την κάλυψη των αναγκών τους σε καθαρό νερό.
Σε αυτό το πλαίσιο, οι μονάδες αφαλάτωσης κερδίζουν ολοένα και περισσότερο έδαφος, ιδιαίτερα σε περιοχές όπως η Μεσόγειος, που πλήττεται ιδιαίτερα από τη λειψυδρία. Στην Ελλάδα, η αυξανόμενη ανάγκη για νερό, ιδιαίτερα στα νησιά, έχει ανοίξει την πόρτα για επενδύσεις σε έργα αφαλάτωσης. Ενώ οι Ισραηλινοί όμιλοι έχουν ήδη επιδείξει ενδιαφέρον, η Ισπανία, με τη μακρά παράδοση της σε αφαλατώσεις, εμφανίζεται επίσης ως ένας ισχυρός διεκδικητής στην ελληνική αγορά.
Η Ισπανία αποτελεί κορυφαία δύναμη στον τομέα της αφαλάτωσης, με σημαντικές επενδύσεις και τεχνογνωσία. Στη χώρα λειτουργούν περίπου 100 μεγάλες μονάδες αφαλάτωσης, ενώ η μεγαλύτερη μονάδα της Ευρώπης βρίσκεται στην Torrevieja, η οποία μπορεί να παρέχει νερό σε 1,6 εκατομμύρια άτομα. Η επιτυχία της Ισπανίας στη διαχείριση της λειψυδρίας και στην παραγωγή φρέσκου νερού μέσω αφαλάτωσης βασίζεται κυρίως στην υιοθέτηση προηγμένων τεχνολογιών και στην υποστήριξη από την κυβέρνηση, η οποία επιδοτεί μεγάλο μέρος των σχετικών δαπανών. Αυτό έχει καταστήσει τη χώρα πρωτοπόρο στην Ευρώπη και σε πολλές περιοχές του κόσμου, όπως η Μέση Ανατολή, όπου οι Ισπανικές τεχνολογίες υιοθετούνται ευρέως.
Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία, η Ισπανία παράγει καθημερινά περίπου 227 εκατομμύρια λίτρα καθαρού νερού από αφαλάτωση, το οποίο χρησιμοποιείται όχι μόνο για κατανάλωση από τα νοικοκυριά, αλλά και για γεωργικές καλλιέργειες. Οι τιμές του νερού που παρέχονται στους αγρότες είναι σχετικά χαμηλές, χάρη στις κρατικές επιδοτήσεις, γεγονός που καθιστά την αφαλάτωση βιώσιμη λύση για την αντιμετώπιση των ελλείψεων νερού.
Η Ελλάδα, όπως και άλλες χώρες της Νότιας Ευρώπης, αντιμετωπίζει όλο και πιο έντονα τις συνέπειες της λειψυδρίας, ιδιαίτερα στα νησιά και τις παράκτιες περιοχές, όπου η πρόσβαση σε φρέσκο νερό είναι περιορισμένη. Με τις προκλήσεις να αυξάνονται χρόνο με το χρόνο, η ανάγκη για καινοτόμες λύσεις στον τομέα της διαχείρισης υδάτινων πόρων γίνεται επιτακτική.
Σε αυτό το πλαίσιο, η ελληνική κυβέρνηση έχει αρχίσει να διερευνά τις δυνατότητες επενδύσεων σε έργα αφαλάτωσης, με σκοπό την κάλυψη των αναγκών της χώρας σε νερό. Οι Ισραηλινές εταιρείες, με την εξειδίκευσή τους στην τεχνολογία αφαλάτωσης, έχουν ήδη επιδείξει ενδιαφέρον, αλλά η Ισπανία, με την εμπειρία και την τεχνογνωσία της, αποτελεί έναν ισχυρό διεκδικητή για τα σχετικά έργα.
Η ισπανική εταιρεία Acciona, η οποία βρίσκεται πίσω από τη μεγαλύτερη μονάδα αφαλάτωσης στην Ευρώπη, έχει αναπτύξει και πλωτές μονάδες αφαλάτωσης, καθιστώντας την ιδιαίτερα ελκυστική για αγορές όπως η Ελλάδα, όπου η γεωγραφική διασπορά των νησιών καθιστά τις παραδοσιακές εγκαταστάσεις αφαλάτωσης λιγότερο πρακτικές. Η εταιρεία έχει ήδη εξαγγείλει σχέδια για την εισαγωγή της στο χρηματιστήριο, με κεφαλαιοποίηση που υπολογίζεται γύρω στο ένα δισεκατομμύριο ευρώ, γεγονός που ενισχύει την οικονομική της δυνατότητα να ανταγωνιστεί σε διεθνείς αγορές, όπως αυτή της Ελλάδας.
Παρά τις ευκαιρίες, η τεχνολογία αφαλάτωσης έχει ορισμένες σημαντικές προκλήσεις, οι οποίες πρέπει να ληφθούν υπόψη. Η διαδικασία αφαλάτωσης απαιτεί μεγάλες ποσότητες ενέργειας, κάτι που μπορεί να αυξήσει σημαντικά το κόστος παραγωγής νερού. Στην Ισπανία, η χρήση ηλιακής ενέργειας για την τροφοδότηση των μονάδων αφαλάτωσης έχει βοηθήσει στη μείωση αυτών των δαπανών, αλλά στην Ελλάδα, όπου η ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο, το ενεργειακό κόστος μπορεί να αποτελέσει ένα σημαντικό εμπόδιο.
Ένα άλλο πρόβλημα που σχετίζεται με την αφαλάτωση είναι η περιβαλλοντική επίπτωση, καθώς η απόρριψη του αλμυρού νερού που προκύπτει από τη διαδικασία μπορεί να επηρεάσει τα τοπικά θαλάσσια οικοσυστήματα. Αυτό απαιτεί τη λήψη μέτρων για την προστασία του περιβάλλοντος και τη βιωσιμότητα των έργων αφαλάτωσης, κάτι που οι ελληνικές αρχές θα πρέπει να διασφαλίσουν.
Η επέλαση των Ισπανικών ομίλων στην ελληνική αγορά αφαλάτωσης έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για τη χώρα, καθώς οι προκλήσεις της λειψυδρίας και των κλιματικών αλλαγών γίνονται ολοένα και πιο έντονες. Η εμπειρία και η τεχνογνωσία της Ισπανίας στον τομέα της αφαλάτωσης την καθιστούν έναν ισχυρό διεκδικητή, αλλά η επιτυχία αυτών των επενδύσεων θα εξαρτηθεί από την ικανότητα της Ελλάδας να ξεπεράσει τις τεχνολογικές και περιβαλλοντικές προκλήσεις που συνδέονται με την αφαλάτωση.
Με τον ανταγωνισμό να εντείνεται και με την ανάγκη για βιώσιμες λύσεις στην παροχή νερού να αυξάνεται, τα επόμενα χρόνια αναμένεται να είναι καθοριστικά για την υλοποίηση μεγάλων έργων αφαλάτωσης στην Ελλάδα, με τους Ισπανούς ομίλους να διαδραματίζουν πρωταγωνιστικό ρόλο.
