Ο Χάρολντ Χαμ «παγώνει» τις γεωτρήσεις στο Bakken για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες λόγω χαμηλών τιμών πετρελαίου

Ο Χάρολντ Χαμ, ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας που διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην έναρξη της σχιστολιθικής επανάστασης στις Ηνωμένες Πολιτείες, ανακοίνωσε ότι προτίθεται να σταματήσει τις γεωτρήσεις στο κοίτασμα Bakken της Βόρειας Ντακότα, για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 30 χρόνια. Αιτία, όπως δήλωσε, είναι οι χαμηλές τιμές του πετρελαίου, που έχουν συμπιέσει δραστικά τα περιθώρια κερδοφορίας.

«Αυτή θα είναι η πρώτη φορά εδώ και πάνω από τρεις δεκαετίες που ο Χάρολντ Χαμ δεν θα έχει ενεργές γεωτρήσεις στη Βόρεια Ντακότα», ανέφερε ο ίδιος σε τηλεφωνική συνέντευξη. «Δεν υπάρχει λόγος να συνεχίζουμε τις γεωτρήσεις όταν τα περιθώρια κέρδους έχουν ουσιαστικά εξαφανιστεί», πρόσθεσε ο ιδρυτής της Continental Resources, μίας από τις πιο εμβληματικές εταιρείες σχιστολιθικού πετρελαίου στις ΗΠΑ.

Η απόφαση αυτή αποτελεί ένα ισχυρό συμβολικό ορόσημο για το Bakken, την περιοχή όπου ο 80χρονος Χαμ απέδειξε για πρώτη φορά ότι οι τεχνικές οριζόντιας γεώτρησης και υδραυλικής ρωγμάτωσης (fracking) μπορούν να αξιοποιήσουν αποθέματα πετρελαίου που μέχρι τότε θεωρούνταν απρόσιτα. Η επιτυχία αυτή άνοιξε τον δρόμο για τη σχιστολιθική επανάσταση, η οποία μετέτρεψε τις ΗΠΑ στον μεγαλύτερο παραγωγό πετρελαίου παγκοσμίως.

Ωστόσο, οι οικονομικές συνθήκες έχουν αλλάξει. Σύμφωνα με έκθεση της BloombergNEF, ένα μέσο πηγάδι στο Bakken απαιτεί πλέον τουλάχιστον 58 δολάρια ανά βαρέλι για να καλύψει το κόστος και να αποφέρει οριακό κέρδος. Το επίπεδο αυτό είναι σχεδόν 4% υψηλότερο σε σχέση με πριν από έναν χρόνο, κυρίως λόγω της αύξησης του κόστους γεωτρήσεων.

Την ίδια στιγμή, οι διεθνείς τιμές του πετρελαίου κινούνται πτωτικά, καθώς ενισχύονται οι προσδοκίες για υπερπροσφορά στην αγορά. Το WTI, το βασικό αμερικανικό σημείο αναφοράς, έχει υποχωρήσει κατά 26% σε ετήσια βάση. Ως αποτέλεσμα, η δραστηριότητα γεωτρήσεων στις ΗΠΑ έχει μειωθεί αισθητά, με τον συνολικό αριθμό ενεργών γεωτρήσεων να καταγράφει πτώση 15% τον τελευταίο χρόνο. Ιδιαίτερα έντονη είναι η κάμψη στη λεκάνη Permian, όπου έχουν χαθεί περίπου 60 γεωτρήσεις, παρά το γεγονός ότι παραμένει η μεγαλύτερη και πιο παραγωγική πετρελαϊκή περιοχή της χώρας.

«Πολλές εταιρείες επανεξετάζουν πλέον τη δραστηριότητά τους σε όλες τις λεκάνες», σημείωσε ο Χαμ, ο οποίος διατηρεί επίσης πετρελαϊκά περιουσιακά στοιχεία σε περιοχές όπως η Οκλαχόμα και το Τέξας. Παρά την απόφασή του, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο επιστροφής στις γεωτρήσεις στο Bakken, εφόσον βελτιωθούν οι τιμές. «Είμαστε αποδέκτες τιμών, όχι καθοριστές τιμών», ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας με χιούμορ: «Θα δούμε τι μπορούμε να πάρουμε».