Στοίχημα στο λίθιο με κρατική στήριξη 180 εκατ. ευρώ – Η Πορτογαλία απέναντι στις νέες αβεβαιότητες της ευρωπαϊκής αγοράς
Με στόχο να κατοχυρώσει ρόλο στην ευρωπαϊκή αλυσίδα αξίας της ηλεκτροκίνησης, η Πορτογαλία εντείνει τις επενδύσεις της στον τομέα του λιθίου, σε μια συγκυρία ωστόσο που οι ισορροπίες στις πράσινες τεχνολογίες μεταβάλλονται ταχύτατα. Η πορτογαλική κυβέρνηση ενέκρινε τη χορήγηση χρηματοδότησης ύψους 180 εκατομμυρίων ευρώ προς τη Lifthium Energy, προκειμένου να προχωρήσει στην κατασκευή μονάδας επεξεργασίας λιθίου στη χώρα.
Η ενίσχυση θα δοθεί μέσω του Προσωρινού Πλαισίου Κρίσης και Μετάβασης της Ευρωπαϊκής Ένωσης και αφορά επένδυση που σχεδιάζεται να υλοποιηθεί στην πόλη Estarreja. Η Lifthium Energy ελέγχεται κατά 85% από τον πορτογαλικό όμιλο Jose de Mello και κατά 15% από τη Bondalti, θυγατρική του ίδιου ομίλου. Η Λισαβόνα προσβλέπει, μέσω του έργου, στη δημιουργία κρίσιμων υποδομών που θα της επιτρέψουν να διεκδικήσει μερίδιο από την αναπτυσσόμενη –αν και πλέον αβέβαιη– αγορά της ηλεκτροκίνησης στην ΕΕ.
Παρά το γεγονός ότι η Πορτογαλία αποτελεί τον μεγαλύτερο παραγωγό λιθίου εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, με ετήσια παραγωγή που φτάνει τους 60.000 τόνους, η ευρωπαϊκή αυτάρκεια παραμένει μακρινός στόχος. Η ζήτηση λιθίου στην ΕΕ έως το 2030 εκτιμάται ότι θα ξεπεράσει τους 58.000 τόνους, γεγονός που καθιστά αναπόφευκτη τη συνέχιση των εισαγωγών σε μεγάλη κλίμακα.
Ωστόσο, η κρατική στήριξη δεν αρκεί από μόνη της για να «κλειδώσει» το έργο. Η διοίκηση της Lifthium Energy ξεκαθαρίζει ότι η τελική επενδυτική απόφαση θα ληφθεί μόνο εφόσον εξασφαλιστεί τουλάχιστον ένας στρατηγικός εταίρος. Παράλληλα, βρίσκεται στο τραπέζι και το ενδεχόμενο ανάπτυξης δεύτερης μονάδας επεξεργασίας λιθίου στην Ισπανία, στοιχείο που αποτυπώνει τη ρευστότητα των επενδυτικών σχεδίων.
Καθοριστικό ρόλο στις αποφάσεις της εταιρείας διαδραματίζουν οι πρόσφατες μεταβολές στην ευρωπαϊκή κλιματική πολιτική. Η παράταση της ζωής των κινητήρων εσωτερικής καύσης και η επιβράδυνση της μετάβασης στην ηλεκτροκίνηση έχουν επηρεάσει τις προσδοκίες της αγοράς. Την ίδια στιγμή, η ευρωπαϊκή βιομηχανία μπαταριών παραμένει σε πρώιμο στάδιο, με τους επενδυτές να διατηρούν επιφυλάξεις μετά το αρνητικό προηγούμενο της σουηδικής Northvolt.
Σε αυτό το περιβάλλον, οι τιμές του λιθίου συνεχίζουν να κινούνται σε χαμηλά επίπεδα, αντανακλώντας τις αβεβαιότητες γύρω από την ταχύτητα και το βάθος της πράσινης μετάβασης. Για την Πορτογαλία, το εγχείρημα της Lifthium Energy συνιστά ένα στρατηγικό στοίχημα: τη διεκδίκηση ρόλου-κλειδί στις πράσινες τεχνολογίες, σε μια ευρωπαϊκή αγορά που επαναπροσδιορίζει τις προτεραιότητές της.
